寵物不是玩具

"The measure of a society can be how well its people treat its animals." ~ Mohandas Gandhi

甘地說這句話的意思是：要衡量一個社會，可以看人們對他們動物的好壞。若是如此，我們應該不及格吧？看到處流浪的貓狗就知道我們的社會是什麼樣。當然，比起以前，我們已經進步很多了，但是還不是做得很完善 (註1, 註2)。

改變從反省開始。

兒時的回憶，何等美滿。要是說有什麼後悔的事，就是不太會飼養寵物，無辜害死很多小生命，罪孽深重。受害者有：天筑鼠、蠶寶寶、文鳥、小鸚哥、小雞、鬥魚、金魚...等。在此向牠們懺悔和致歉。希望牠們的犧牲讓秀皮更懂得珍惜生命。嗯，以後若是遇到小朋友吵著要養寵物，一定要教孩子：寵物是生命，不是玩具。

以前，父母忙碌，不會有太多時間陪伴小孩，更別說教導如何養寵物和對生命有正確的價值觀和尊敬。反正兒女把寵物養死了，傷心一陣子後就不會再養了。這是不對的觀念。對於可愛的寵物，孩子會想擁有，而且會不顧父母反對偷養，越不允許會越想要。辛苦得攢零錢，省吃簡用，就是想要有個玩伴，一個屬於自己的生命。可是小朋友自己都不太會照顧自己了，養的寵物大多兇多吉少。就算沒養死，大多數的父母並不想替自己添加麻煩，藉此態度強硬，甚至遺棄動物。理由是不喜歡孩子為了養寵物而不專心於課業。不過這樣的教導方式不一定行得通，偷養的現象還是會持續；就這樣，『純真的謀殺』還是會發生。

怎麼做比較好？

其實是可以利用孩子對動物的喜愛好好機會教育的。至少，在西方教育裡這一塊就做得很好。或許差異是我們把寵物當畜牲;在國外，人們把寵物當成家裡的一員。因此，當羊哥的女兒要養生平第一隻寵物時，秀皮就建議下列的作法：

1. 習性研究
飼養前，不彷要求小孩先唸和寵物有關的書，選擇適合自己生活，孩子可以勝任照料的小動物。功課包括：這種動物的習性是什麼？牠們需要什麼樣的照顧？喜歡什麼食物？該不該常常給牠們洗澡？發情時會有什麼徵狀？生氣時會不會攻擊等習性，這些都是很好的觀察和教育。很重要的學習是，要懂得用對的方式去愛牠們，而不是用自己習慣的方式愛牠們 (註3)。狗狗可能比貓貓更適合孩童做寵物。貓貓是很有個性，愛玩心理戰術的小可愛。不太適合沒有心機的小朋友。反而是憨直的狗狗比較不會記仇 (註4)，適合初當『寵物奴隸』的小朋友。蒐集足夠的知識，做好準備，再去認養寵物。

2. 責任訓練
寵物的習性與需求可以養成小朋友的責任感。小動物的腦齡不比人類，所以照顧寵物就像照顧幼兒，可能要把屎把尿；就算被寵物咬，也不可以任意回手或抓起來摔。那種疼痛牠們承受不起。如何抱小動物、如何剪指甲、清牙齒、掏耳朵、餵牠們吃藥，這些細節都是學習的機會。飼料費可以由孩子們的零用錢扣除。若不夠就要去打工。看是幫阿嬤槌背還是什麼建設性的家事。訓練小孩定時幫寵物清理、餵食。藉此教導他們要負責。要養寵物就得付出愛心。從他們替寵物命名的那一刻開始，他們就要擔起養育的酸甜苦辣。也不能基於不喜歡或玩膩了而始亂終棄。當自己的付出得到寵物的信任和依賴時，那種親密感和忠誠度是飼主專享的。

3. 動物收容所
為什麼建議去動物收容所認養流浪動物而不是去寵物店呢？寵物店裡的純種貓狗常常是近親交配的後代，健康上比較有疑慮。不如養一隻健康和需要家的寵物，陪家人長長久久。就算養殘障的寵物也不錯。至少可以教導小朋友人類對流浪動物殘酷的一面。若是能幫小動物裝義肢，也是一種良性的啟發。還有寵物出租的服務也是很好讓孩子了解飼養動物的體驗。若是不喜歡租養的寵物，還可以換別種，這樣可減少寵物與飼主彼此不適的損傷，也能享受不同動物帶來的驚喜。

現在時代不同了。環保意識抬頭，在保護稀有動物的薰陶之下，我們對動物已經好很多。但是還是有進步空間。人類要對生命付責，也要對大自然負責，因為只有我們被賦予智慧和思想。

「救動物幹嘛？世界上還有一堆人在餓肚子呢！」

對，窮人政府是該照顧。可是動物更可憐，牠們不會說話。相對之下，動物應該更弱勢吧。人類已佔據了動物很多的生存空間。若是一種動物滅亡，可能會引響大自然裡整串食物鏈。而人類的貧窮來自於很多因素。天災、戰爭、弱智、殘廢、賭博、吸毒、欠缺教育等惡運。若是他們生活方式不改變，就算政府一直補助，到後來可能也是一直在負面的漩渦中打轉。站在人道立場，窮苦人該被幫助。站在生態學家的立場，世界上的人已經夠多了，因而會更想幫助動物的。

註解：
註1：我們目前也是學習國外的作法。為了控制流浪貓犬的數量，作法是結札和定期讓沒有家的小動物安樂死。若是有專門人員可以訓練這些寵物學一些把戲，相信會增加牠們被領養的機會。在國外，也有人把這些動物利用在老人院和醫院裡，藉由和小動物互動讓病人和老人有更強的求生意識。是利用「同病相憐」的作用嗎？高招。
註2：我們的道路常常有一坨一坨「肥料」。對於四處黃金的現象，聽說德國有很好的措施。愛狗人士在註冊養狗時，政府會順便收集狗狗的 DNA 。這樣飼主若是不把狗狗的便便拾起丟到垃圾桶，那 DNA 一比對就可以寄罰款到飼主家。這種作法相信可以避免走在路上還踩到地雷。
註3：以前認識一位長得豐腴，非常有母愛的女生。在自家的母狗生產後，她歡喜得幫小狗們洗澡，並把牠們放在陽光下「晒乾」。結果小狗們個個夭折。若是留著讓母狗將牠們舔淨，餵奶，可能沒事。唉！用自己愛的方式反而害到無辜的生命。秀皮也做過類似的蠢事，以為清魚缸要用肥皂，卻不知這些化學成份對生物的殺傷力。害死一缸魚。
註4：其實這也要看品種。有些狗是被訓養成獵狗、鬥狗或警犬的。不小心也是會有狗狗傷人的事件。南非白人養的狗就好像特別會對黑人吠。
註5：秀皮堅決得相信，不能把一盆植物和一隻動物照顧好的人，不適合生兒育女。對於不會說話的生物都猜不出牠們的需求，更何況是不會說話的嬰兒？個人偏見啦。
註6：保育人士中也有很機車的。叫別人別穿貂皮大衣時，最好自己也吃素。